home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042489 / 04248900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.5 KB  |  137 lines
  1. <text id=89TT1052>
  2. <title>
  3. Apr. 24, 1989: Aphrodite Was No Lady
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 24, 1989  The Rat Race                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 92
  13. Aphrodite Was No Lady
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Jesse Birnbaum
  16. </p>
  17. <p>    Everybody who is somebody has got to take a hit now and
  18. then. When you are famous, people start rehashing your sex
  19. life, and, first thing you know, your reputation goes down the
  20. tube and your nomination with it. Happens all the time. Gary
  21. Hart. John Tower. Aphrodite.
  22. </p>
  23. <p>    Yes, fabled Golden Aphrodite! Also known as Kallipygos
  24. (Beautiful Buttocks). Borne full-blown from the sea (aphros
  25. means foam; -dite rhymes with nightie). Worshiped for centuries
  26. by amorous couples coupling clamorously. She was Homer's
  27. Goddess of Pure and Heavenly Love, but we forget that Homer was
  28. blind. So, alas, are we. Turns out that Aphrodite (Venus to you
  29. Romans) was not Ms. Clean at all but the Goddess of Naughty Sex.
  30. It is she we can thank for most of mankind's sexual problems,
  31. and chief among these is our obsession with her elusive elixir,
  32. the aphrodisiac.
  33. </p>
  34. <p>    Nothing is safe from her depredations, not even endangered
  35. species. Government agents recently rounded up a band of
  36. poachers accused of slaughtering hundreds of black bears in the
  37. Northeastern U.S., ripping out their gallbladders and selling
  38. them for profit. The gallbladders are dried and ground into
  39. powder and sent to Asia, where they are sold for as much as
  40. $540 an oz. for "medicinal" purposes. Men who take a tiny pinch
  41. of the powder are convinced that it enhances their libido. They
  42. believe that if you devour parts of a powerful animal, you will
  43. absorb its sexual vitality. And if bear gallbladder fails, they
  44. will contrive potions and lotions from the hump of the camel,
  45. the penis of the tiger or the horn of the rhinoceros.
  46. </p>
  47. <p>    So it was Aphrodite who led us on. For starters, according
  48. to one account, she was created from the genitals of the god
  49. Uranus, who had been hurled, dismembered, into the sea by his
  50. ill-tempered son Cronus. Her husband was Hephaestus, blacksmith
  51. to the gods and the ugliest fellow in the pantheon. This may
  52. explain why Aphrodite lost no time in fooling around with
  53. squads of other gods and not a few surprised mortals, among them
  54. an obscure shepherd or two. It is no wonder that Aphrodite
  55. should continue to be so seductive even to this day.
  56. Underachieving, oversexed men -- and for that matter
  57. overachieving, undersexed men -- keep pounding at this hussy's
  58. door, and she is always at home.
  59. </p>
  60. <p>    Her earliest visitors, the ancient Greeks and Romans, tried
  61. just about any concoction to have their way with her. A
  62. scholarly study on the subject by Alan Hull Walton tells us
  63. that the pith from the branch of the pomegranate tree and the
  64. testes of animals were considered hot stuff. So were certain
  65. foods. "If envious age relax the nuptial knot," advised the poet
  66. Martial, "thy food be scallions, and thy feast shallot." Onions
  67. were a favorite, as were garlic, pepper, savory, cabbage,
  68. asparagus, eggs, pineapples, snails ("but without sauce,"
  69. cautioned the fastidious Petronius) and just about any creature
  70. dredged from Aphrodite's watery birthplace.
  71. </p>
  72. <p>    In biblical times, the mandrake root spelled sexual power,
  73. possibly because it resembled the male reproductive organs.
  74. Early Arabic authors created a veritable
  75. Aphrodisiac-of-the-Month Club. The Perfumed Garden for the
  76. Soul's Delectation, by a 15th century sheik named Nefzawi,
  77. recommended sparrow's tongue and, at bedtime, a glassful of
  78. honey, 20 almonds and 100 grains of the pine tree. Indian
  79. experts prescribed a powder made from the bones of a peacock.
  80. Europeans in the Middle Ages preferred the testes or urine of
  81. all sorts of animals. One Frenchman favored the flesh of a
  82. crocodile ground into powder and mixed with sweet wine ("Works
  83. miracles," he promised). Some Europeans taught that eating an
  84. apple that had been soaked in the sweat of your lover's armpit
  85. was a sure means of seduction -- provided, of course, that you
  86. had prior access to your lover's armpit.
  87. </p>
  88. <p>    As tastes became more refined, sensuous dining did the
  89. trick. Richelieu (the 18th century duke, not, thank heaven, the
  90. Cardinal) gave elegant little suppers for his friends and their
  91. mistresses, all of whom dined in the buff. Madame de Pompadour
  92. got interesting results with truffles. Brillat-Savarin, the
  93. French jurist and gastronome, found that the truffle "makes
  94. women more amiable and men more amorous." Rabelais, on the
  95. other hand, got his kicks from marzipan.
  96. </p>
  97. <p>    Americans are no less fascinated by the allure of
  98. aphrodisiacs. Some claim to use Spanish fly, a powder made from
  99. the blister beetle, but it is poisonous and can kill you. The
  100. ginseng root, long a staple among Asians, is popular in the
  101. U.S. But nobody has yet bottled the genuine article, and until
  102. that happens, one simple rule will continue to apply: a tiger's
  103. penis or powdered peacock bones are aphrodisiacs only if you
  104. think they are.
  105. </p>
  106. <p>    Americans are not comfortable lurking in drugstores, waiting
  107. for a chance to ask sotto voce for a pack of pomegranate pith,
  108. so we disguise our pursuit of Aphrodite in more acceptable
  109. forms: the pulse-racing perfume, the sexy dress, the dirty
  110. dancing, even the lofty status. No less a personage than Henry
  111. Kissinger asserted that view in the '70s. "Power," he said,
  112. perhaps with sparrow's tongue in cheek, "is the great
  113. aphrodisiac."
  114. </p>
  115. <p>    But not everybody can be Secretary of State. For more and
  116. more people, the ultimate aphrodisiac is called Physical
  117. Fitness, a bigger turn-on than snails without sauce. Work out at
  118. the gym, eat oat bran and other nutritious foods, and you will
  119. have to fight off would-be lovers with a stick. To be sure, oat
  120. bran is not very titillating, but think of it as your
  121. contribution to the preservation of endangered species.
  122. </p>
  123. <p>    It may also help to remember that fitness as a means of
  124. courting Aphrodite has a long, respectable history. The canny
  125. Sheik Nefzawi listed bodily health as one of eight essentials
  126. for sexual delight. The other seven: "Absence of all care and
  127. worry, an unembarrassed mind, natural gaiety of the spirit,
  128. good nourishment, wealth, the variety of the faces of women and
  129. the variety of their complexions." And maybe just once in a
  130. while it wouldn't hurt to have a nice glass of camel's milk
  131. mixed with honey.
  132. </p>
  133.  
  134. </body></article>
  135. </text>
  136.  
  137.